El cinturón de seguridad es un elemento fundamental en los vehículos modernos, reconocido por salvar millones de vidas en todo el mundo. En la Fundación Educación Vial de Panamá, hemos elegido el cinturón de seguridad como nuestro ícono porque simboliza nuestra misión de promover la seguridad vial. Aunque hoy en día es común en todos los vehículos, su uso depende de la voluntad de las personas, especialmente en el caso de los adultos. Para los menores, es una herramienta esencial que los padres o adultos responsables utilizan en los asientos de seguridad. A continuación, exploraremos la fascinante historia de este invento que ha revolucionado la seguridad en las carreteras.

Siglo XIX: Primeros intentos

La historia del cinturón de seguridad se remonta al siglo XIX. Un ingeniero británico llamado George Cayley intentó desarrollar los primeros dispositivos de seguridad a finales de este siglo, aunque sus esfuerzos no tuvieron éxito. En 1885, Edward J. Claghorn patentó un cinturón de seguridad en los Estados Unidos, diseñado inicialmente para los taxis de Nueva York. Estos primeros dispositivos buscaban evitar que los ocupantes de un coche de caballos cayeran del asiento al pasar por baches en la vía.

De la aviación a los vehículos terrestres

Entre 1911 y la década de 1920, los cinturones de seguridad comenzaron a utilizarse en la aviación para proteger a los pilotos y, posteriormente, a los pasajeros. Esta práctica se trasladó gradualmente a los vehículos terrestres a medida que aumentaban los accidentes de tránsito. En 1948, Preston Tucker instaló un cinturón de seguridad de dos puntos en su modelo Torpedo, y en 1949, Nash Motors Company ofreció los cinturones de seguridad como un accesorio opcional en sus vehículos.

Avances significativos en la década de 1950

En 1955, Ford Motor Company incorporó cinturones de seguridad en algunos de sus modelos. Dos años más tarde, Saab se convirtió en la primera fábrica de automóviles en montar en serie cinturones de seguridad en su modelo 93. Un avance crucial ocurrió en 1958 cuando Nils Bohlin, un ingeniero sueco, desarrolló el cinturón de seguridad de tres puntos para Volvo, el cual cruzaba el torso y el regazo, ofreciendo una protección significativamente mejorada. En 1959, Volvo estandarizó este cinturón en sus modelos PV544 y Amazon, y liberó la patente, permitiendo que toda la industria automotriz adoptara esta tecnología.

Preston Tucker incorporó por primera vez este dispositivo en su modelo de automóvil, el Tucker Torpedo. Su intención era mejorar la seguridad de los vehículos y reducir el número de muertes en accidentes de tráfico.

Implementación obligatoria

La adopción obligatoria de los cinturones de seguridad comenzó en la década de 1960. En 1966, Estados Unidos promulgó la Ley Nacional de Seguridad del Tráfico y Vehículos Motorizados, exigiendo que todos los vehículos fabricados a partir de 1968 incluyeran cinturones de seguridad. En 1970, Australia se convirtió en el primer país en hacer obligatorio el uso de cinturones de seguridad para los ocupantes de los asientos delanteros. Durante las décadas de 1980 y 1990, se desarrollaron campañas de concienciación a nivel mundial, promoviendo el uso del cinturón de seguridad para todos los ocupantes del vehículo.

Innovaciones tecnológicas

Con el tiempo, los cinturones de seguridad han evolucionado para ofrecer una mayor protección. Los pretensores y limitadores de fuerza son ejemplos de estas innovaciones. Los pretensores tensan el cinturón en una fracción de segundo después del impacto en una colisión, mientras que los limitadores de fuerza permiten que el cinturón se extienda ligeramente para reducir la presión sobre el pecho del ocupante. En 2011, Ford introdujo cinturones de seguridad inflables, que combinan un cinturón con una bolsa de aire para ofrecer una protección adicional.

Funcionamiento y tipos de cinturones de seguridad

Cómo funcionan

En caso de un accidente de tránsito, los tensores del cinturón de seguridad se activan por el impacto, manteniendo al ocupante en su posición en el asiento y evitando que salga proyectado. Los tensores tiran de la hebilla de anclaje, minimizando las lesiones dentro del habitáculo.

Tipos de cinturones de seguridad

Existen varios tipos de cinturones de seguridad, cada uno con características específicas:

  1. Cinturón de seguridad de dos puntas: Solo va sobre el regazo y se usa comúnmente en aviones y autobuses. Puede causar lesiones graves en la columna lumbar.
  2. Arnés de 4 puntas: No lleva la sujeción entre las piernas.
  3. Arnés de 5 puntos: Usado en asientos de seguridad para niños y en autos de competencia, incluye cinturones sobre los hombros.
  4. Cinturón de seguridad en X: Combina el cinturón de tres puntos en forma de “X”.

Es importante señalar que los cinturones de seguridad están diseñados para adultos. Los bebés y niños deben usar asientos de seguridad adecuados para su edad y tamaño.

Cada instante en la carretera representa un riesgo. Por eso, hoy en día, se realizan esfuerzos monumentales para prevenir accidentes de tránsito y reducir los siniestros viales. El cinturón de seguridad, desde su invención y constante mejora, sigue salvando vidas. En la Fundación Educación Vial de Panamá, continuamos promoviendo el uso correcto del cinturón de seguridad en todo el país, con el objetivo de prevenir lesiones y salvar vidas en nuestras carreteras.